Ο γιος μου ο Νικ παρακολούθησε ένα νηπιαγωγείο και ένα προπαρασκευαστικό σχολείο στο Μπαθ που ονομάζεται The Paragon και τα περισσότερα παιδιά στην τάξη του κέρδισαν μια υποτροφία σε ένα ανεξάρτητο σχολείο. Αποφασίσαμε όταν ο Nick ήταν στο The Paragon ότι θέλαμε να πάει σε μια σχολή προετοιμασίας έξω από το Bath γιατί αυτό θα διεύρυνε τους ορίζοντές του και την εμπειρία του. Έτσι, σε ηλικία 11 ετών, έκανε αίτηση σε τρία ανώτερα σχολεία, το Prior Park, το Monkton Combe και το Millfield, και του προσφέρθηκαν θέσεις υποτροφίας και στα τρία. Του άρεσε ο Μίλφιλντ και επέλεξε να πάει εκεί ως οικοτροφείο στο σχολείο προετοιμασίας και έμεινε στο γυμνάσιο.
Ξέραμε μόνο για τις υποτροφίες επειδή ο διευθυντής του The Paragon είχε ήδη στείλει δύο μαθητές στο Millfield που είχαν κερδίσει υποτροφίες. Ο Νικ, εκείνη την εποχή, ήταν καλός κολυμβητής – στην πραγματικότητα ήταν ο τρίτος ταχύτερος ελεύθερος στη χώρα – και ο επικεφαλής τον έβαλε μπροστά για μια συνολική υποτροφία στον αθλητισμό, την κολύμβηση και τα ακαδημαϊκά επιτεύγματα.
Στην προετοιμασία, στον Nick προσφέρθηκε μια σημαντική υποτροφία η οποία στη συνέχεια αυξήθηκε περαιτέρω όταν πήγε στο γυμνάσιο. Αυτό ήταν μια σημαντική βοήθεια γιατί μιλούσαμε για τις πληρωμές επιβίβασης, που είναι περίπου 28.000 £ από το φορολογούμενο εισόδημα. Οι υποτροφίες κυμαίνονται συνήθως από 10 τοις εκατό. Πράγματι, το 50 τοις εκατό δεν είναι ασυνήθιστο για ταλαντούχα παιδιά που συμμετέχουν πλήρως και ενεργά στη σχολική ζωή και μερικά επιτυγχάνουν ακόμη και πλήρεις μειώσεις διδάκτρων.
Υπήρχαν και άλλα έξοδα που έπρεπε να ληφθούν υπόψη, όπως στολή, αθλητικά κιτ και περιηγήσεις ράγκμπι στη Νότια Αφρική, την Ατλάντα, τον Καναδά και τη Γαλλία. Θα μπορούσατε, ωστόσο, να υποστηρίξετε ότι έχει καλή αξία, επειδή όταν τα παιδιά σας είναι στο σχολείο, φροντίζετε να πλένονται, να τροφοδοτούνται και να μεταφέρονται.
Ο Νικ αγαπούσε το Μίλφιλντ και έγινε επικεφαλής της προετοιμασίας και του ανώτερου σχολείου. Το Millfield είναι ιδιαίτερο γιατί είναι σαν ένα τεράστιο ολοκληρωμένο σχολείο και δεν είναι καθόλου αποπνικτικό. Υπάρχει ένα πραγματικό κοινωνικό μείγμα. Έχετε μερικούς ανθρώπους που είναι εξαιρετικά πλούσιοι και τα παιδιά τους πηγαίνουν εκεί ίσως επειδή έχουν ειδική μαθησιακή ανάγκη. Παίρνετε επίσης παιδιά που είναι εξαιρετικά ταλαντούχα που μπορεί να βρίσκονται σε μια ελεύθερη θέση. Είναι πολύ φιλικό – σχεδόν σαν μια μεγάλη πανεπιστημιούπολη.
Το σχολείο διαθέτει μερικές από τις καλύτερες αθλητικές εγκαταστάσεις στη χώρα και παίρνουν τον αθλητισμό στα σοβαρά. Ο Νικ ήταν πολύ καλός στο ράγκμπι και έπαιξε για την πρώτη XV και την Αγγλία κάτω των 16. Είμαι σίγουρος ότι αν δεν είχε πάει στο Μίλφιλντ δεν θα το είχε πετύχει. Ακαδημαϊκά, είναι μη επιλεκτικό, αλλά αν είσαι πολύ ευφυής θα τα πας πολύ καλά εκεί. Βγάζουν το καλύτερο σε κάθε μαθητή, ό,τι κι αν έχετε.
Η διδασκαλία και η καθοδήγηση είναι τόσο εμπνευσμένη. Ο Nick είχε έναν δάσκαλο που δίδασκε οικονομικά, ο οποίος τον ενέπνευσε να επιλέξει αυτή την επιλογή στο A-level και πήρε έναν από τους πέντε κορυφαίους βαθμούς για οικονομικά στη χώρα.
Ήταν επίσης στη χορωδία, ήταν Αντιπρόεδρος της Ακαδημαϊκής Εταιρείας και συμμετείχε στο Mencap Day, όταν άνοιξαν το σχολείο για να μπουν ενήλικες και παιδιά με αναπηρία για να χρησιμοποιήσουν τις εγκαταστάσεις. Οι μαθητές φροντίζουν τους επισκέπτες και φροντίζουν να απολαμβάνουν τη μέρα τους. Ο Νικ είπε ότι ήταν πραγματικός ισοπεδωτής.
Νιώσαμε συμμετοχή
Η ποιμαντική φροντίδα στο σχολείο ήταν εξαιρετική και ένιωσα πολύ εμπλεκόμενος και ενημερωμένος. Ο ιδιοκτήτης του σπιτιού ήταν σε τακτική επαφή και υπήρχε συνεχής επικοινωνία μέσω email ή ταχυδρομείου – στην πραγματικότητα, βομβαρδίζεσαι. Το Μίλφιλντ απέχει μόλις 27 μίλια από το Μπαθ, γι’ αυτό συνηθίζαμε να κατεβαίνουμε τα Σαββατοκύριακα για να παρακολουθούμε τον Νικ να παίζει ράγκμπι και γυρνούσε σπίτι κάθε τρίτο Σαββατοκύριακο.
Το μόνο πράγμα που ο Nick βρήκε απογοητευτικό ήταν ότι δεν μπορούσε να πάει εκεί το αυτοκίνητό του αφού πέρασε το τεστ. Ήταν ένα κοινωνικό σχολείο, όμως. Είχαν ένα μπαρ για τους έκτους πρώην παίκτες και υπέροχες μπάλες και εκδηλώσεις. Από πολλές απόψεις, είμαι ευχαριστημένος που ήταν εκεί κάτω με φίλους και αυτό που έκανε κοινωνικά ήταν εποικοδομητικό. Οι μαθητές από τα ημερήσια σχολεία στο Μπαθ φαίνεται να περνούν τον περισσότερο ελεύθερο χρόνο τους σε παμπ και μπαρ.
Ο Νικ σπουδάζει τώρα νομικά στο Πανεπιστήμιο του Ντάραμ. Η πρώτη του επιλογή ήταν το St John’s College του Cambridge, αλλά είναι εξαιρετικά ακαδημαϊκό και οι θέσεις είναι πολύ περιορισμένες εκεί. Όταν έμαθε ότι δεν είχε μπει, απογοητεύτηκε, αλλά μόνο για περίπου μία ώρα.
Λατρεύει το Durham και έχει γνωρίσει πολλούς διαφορετικούς ανθρώπους εκεί. Έλειπε τόσο καιρό στο σχολείο που έχω συνηθίσει να μην είναι κοντά του και να μην παθαίνω το σύνδρομο της άδειας φωλιάς που είμαι σίγουρος ότι έχουν πολλοί γονείς.