Η ιστορία του ποδοσφαίρου ανάγεται γενικά στις απαρχές του στο ράγκμπι. Το αγγλικό παιχνίδι που μοιάζει πολύ με το ποδόσφαιρο και το ποδόσφαιρο που ξεκίνησε επίσης στην Αγγλία στις αρχές του 1800.
Οι πανεπιστημιουπόλεις των σχολείων του Ivy League έπαιξαν όλες παρόμοιες παραλλαγές ποδοσφαίρου μέχρι τα μέσα του 1800. Στη συνέχεια, λίγο μετά το τέλος του Εμφυλίου Πολέμου γύρω στη δεκαετία του 1860, μερικά από τα κολέγια άρχισαν να παίζουν οργανωμένο ποδόσφαιρο. Το Πανεπιστήμιο του Πρίνστον συνόρισε ορισμένους από τους βασικούς κανόνες του ποδοσφαίρου και το παιχνίδι κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Φαίνεται περίεργο να μπορείς να πατεντάρεις ένα παιχνίδι, αλλά παρόλα αυτά το άθλημα άρχισε να αναπτύσσεται. Ο πρώτος αγώνας ποδοσφαίρου στην ιστορία του κολεγιακού ποδοσφαίρου παίχτηκε τότε το 1869 μεταξύ Πρίνστον και Ράτγκερς με τον Ράτγκερς ως νικητή, δημιουργώντας έτσι την ιστορία του ποδοσφαίρου.
Το College Football History έκανε ένα άλλο μεγάλο βήμα το 1873 όταν μια σειρά από κολέγια συναντήθηκαν για να διαμορφώσουν τους πρώτους κανόνες του παιχνιδιού και να καθορίσουν τον αριθμό των παικτών σε κάθε ομάδα. Ο προπονητής του Yale, Walter Camp βοήθησε στο τελευταίο βήμα στην αλλαγή από το ποδόσφαιρο στυλ ράγκμπι στο αμερικανικό στυλ. Περιόρισε τον αριθμό των παικτών σε έντεκα σε κάθε ομάδα και το μέγεθος του γηπέδου ποδοσφαίρου στα 110 γιάρδες. Στη συνέχεια δημιούργησε το σύστημα downs το 1882 το οποίο αρχικά ήταν τρία downs για να κερδίσει 5 γιάρδες και στη συνέχεια άλλαξε σε 4 downs για να κερδίσει 10 γιάρδες.
Χωρίς τον κατάλληλο εξοπλισμό ασφαλείας εκείνη την εποχή το άθλημα είχε γίνει εξαιρετικά βάναυσο και επικίνδυνο για όλους τους παίκτες. Υπήρξαν ακόμη και αρκετοί θάνατοι που είχαν σημειωθεί στο άθλημα. Είχε γίνει τόσο σοβαρό πρόβλημα που ο Πρόεδρος της εποχής Teddy Roosevelt κάλεσε μια αλλαγή και βοήθησε να εφαρμοστεί μια ομάδα 7 επιλεγμένων μελών για να κυβερνήσει έναν οργανισμό κανόνων και να σώσει την ιστορία του ποδοσφαίρου. Αυτή η επιτροπή έγινε τελικά η NCAA ή η Εθνική Αθλητική Ένωση που όλοι γνωρίζουμε σήμερα.
Η επιτροπή διαμόρφωσε μια σειρά από νέους κανόνες, συμπεριλαμβανομένης της πάσας προς τα εμπρός και μιας σειράς μέτρων ασφαλείας που τιμωρούσαν τους παίκτες για τραχύτητα και μη ασφαλείς πράξεις. Η ιστορία του ποδοσφαίρου άλλαξε όταν μια κοινή πρακτική για την εποχή του κλειδώματος των όπλων και του μπλοκάρισμα από κοινού, η οποία δικαίως έγινε επίσης παράνομη. Το παιχνίδι συντομεύτηκε στα εξήντα λεπτά που παίζουμε σήμερα και ενσωματώθηκε επίσης μια ουδέτερη ζώνη μεταξύ επίθεσης και άμυνας.
Η ανάπτυξη του αθλήματος οδήγησε σε μια αναπόφευκτη επέκταση στον χώρο του ποδοσφαίρου του κολεγίου. Η ιστορία του κολεγιακού ποδοσφαίρου έχει από τότε ανθίσει σε ένα απίστευτο εβδομαδιαίο θέαμα. Εκατοντάδες κολεγιακές ομάδες διαγωνίζονται πλέον κάθε χρόνο σύμφωνα με τις οδηγίες του NCAA. Πολλά τμήματα κολεγίων έχουν τώρα συνέδρια και όλα έχουν ελπίδες να κερδίσουν ένα σημαντικό Πρωτοχρονιάτικο Μπολ. Η ιστορία του ποδοσφαίρου και η νοσταλγία είναι ζωντανές στο κολεγιακό ποδόσφαιρο σήμερα.
Το επαγγελματικό ποδόσφαιρο παίχτηκε για πρώτη φορά γύρω στο 1895 και το 1920 ιδρύθηκε η APFA ή American Professional Football Association. Μετονομάστηκε σε αυτό που όλοι γνωρίζουμε σήμερα ως NFL ή National Football League το 1922. Το NFL ξεκίνησε αργά και στα μέσα της δεκαετίας του ’40 είχε μόνο δέκα ομάδες. Μια μεγάλη συγχώνευση έλαβε χώρα τότε το 1970 που συνδύασε τις 16 ομάδες NFL με τις 10 ομάδες AFL για να δημιουργήσει μια μεγάλη ένωση με δύο συνέδρια. Η επέκταση συνεχίστηκε στο πρωτάθλημα των 32 ομάδων τώρα και το επαγγελματικό ποδόσφαιρο έχει αυξηθεί τρομερά από την αρχή του το 1869 από ένα κολεγιακό παιχνίδι σε μια αυτοκρατορία ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων. Έτσι συνεχίζει η ιστορία του ποδοσφαίρου.