Όπως πιθανότατα γνωρίζετε, το ποδόσφαιρο είναι το άθλημα με τη μεγαλύτερη προβολή, παρακολούθηση και τηλεοπτική μετάδοση στην ιστορία της ανθρωπότητας. Σύμφωνα με τη FIFA (Διεθνής Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου) υπάρχουν αυτή τη στιγμή 270 εκατομμύρια άνθρωποι που συμμετέχουν ενεργά στο παιχνίδι του ποδοσφαίρου. (Αυτό είναι περίπου το 4% του παγκόσμιου πληθυσμού) Γιατί λοιπόν αυτό το άθλημα έχει γίνει τόσο μεγάλο ενδιαφέρον για εμένα και τους ανθρώπους; Ποια είναι η ιστορία πίσω από αυτό το ευρέως θεαματικό γεγονός;
Το ποδόσφαιρο που αναφέρεται ως “ποδοσφαιρική ένωση” στη Wikipedia είναι ένα άθλημα που έχει ρίζες από τον 2ο και τον 3ο αιώνα. Η παλαιότερη μορφή λέγεται ότι προήλθε από την Κίνα. ένα παιχνίδι που ονομάζεται “cuju”. Η FIFA, το κυβερνών σώμα του ποδοσφαίρου, δήλωσε επίσημα ότι η Κίνα ήταν η γενέτειρα του παιχνιδιού της το 2004.
Τις τελευταίες δεκαετίες, πολλές άλλες μορφές του αθλήματος έχουν εντοπιστεί σε άλλες περιοχές του κόσμου, όπως το “Harpastum” (Ρωμαϊκή), το “Kemari” (Ιαπωνία) και το “Knattleikr”. (Ισλανδία) Αυτά τα παιχνίδια ήταν φυσικά πολύ διαφορετικά από αυτό που είναι το σύγχρονο ποδόσφαιρο. Μόλις τον 19ο αιώνα, διάφορες μορφές ποδοσφαίρου έγιναν κάπως μια οργανωμένη εκδήλωση που παίζεται κυρίως από δημόσια σχολεία κύρους στην Αγγλία. Υπήρξε μεγάλη βελτίωση στην πορεία του αθλήματος όταν ο Thomas Arnold (επικεφαλής της «Σχολής Ράγκμπι» βοήθησε στη δημιουργία των πρώτων τυποποιημένων κανόνων του Ράγκμπι.
Στο Ράγκμπι, επέτρεπαν στους παίκτες να κλωτσούν τα πόδια των αντιπάλων κάτω από τα γόνατα (πράγμα που απαγορεύτηκε τα τελευταία χρόνια), ενώ ο χειρισμός της μπάλας επιτρεπόταν επίσης. Μετά από αυτή την εξέλιξη, το ποδόσφαιρο και το ράγκμπι χωρίστηκαν τον Δεκέμβριο του 1863. Το σύγχρονο παιχνίδι ποδοσφαίρου γεννήθηκε στην Αγγλία με το σχηματισμό της FA (Football Association) που είναι το διοικητικό όργανο του ποδοσφαίρου στην Αγγλία. Ο Ebenezer Cobb Morley ήταν ιδρυτικό μέλος της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας στην οποία τόνισε τη σημασία ενός διοικητικού οργάνου για το ποδόσφαιρο. Μετά την ίδρυση της FA θέσπισε τους «Νόμους του ποδοσφαίρου» που εφάρμοζαν τους κανόνες που παίζεται σήμερα το παιχνίδι. Στις 9 Ιανουαρίου 1864, παίχτηκε ο πρώτος αγώνας ποδοσφαίρου έκθεσης στο Battersea Park. Σε μόλις οκτώ χρόνια, η FA είχε 50 συλλόγους μέλη και αναπτύχθηκε γρήγορα επιτρέποντας την εμφάνιση μιας διοργάνωσης το 1972. Το Κύπελλο Αγγλίας είναι η πρώτη ποδοσφαιρική διοργάνωση και στην Αγγλία θεωρείται η πιο διάσημη. Οι ‘Wanderers’ ήταν η πρώτη ομάδα που κατέκτησε το κύπελλο, νικώντας τους ‘Royal Engineers’ με 1-0.
Το ποδόσφαιρο διαδόθηκε αργά σε άλλες χώρες με τη βοήθεια της βρετανικής επιρροής. Μόλις το 1889, άλλες χώρες (Ολλανδία και Δανία) θα αγκάλιαζαν αυτό το υπέροχο παιχνίδι. Το ποδόσφαιρο άρχισε να αναπτύσσεται γρήγορα με τις ακόλουθες χώρες: Η Νέα Ζηλανδία (1891), η Αργεντινή (1893), η Χιλή, η Ελβετία, το Βέλγιο (1895), η Ιταλία (1898), η Γερμανία, η Ουρουγουάη (1900) και η Ουγγαρία (1901) υιοθετούν τις δικές τους ποδοσφαιρικές ομοσπονδίες.
Το 1904, ιδρύθηκε στο Παρίσι η FIFA (Διεθνής Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου) για τη ρύθμιση των διεθνών αγώνων και υπήρχαν επτά ιδρυτικά μέλη (Γαλλία, Βέλγιο, Δανία, Ολλανδία, Ισπανία, Σουηδία και Ελβετία). Η πρώτη διεθνής ποδοσφαιρική διοργάνωση εισήχθη στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 1908 με τη Μεγάλη Βρετανία να κερδίζει το χρυσό, τη Δανία το ασήμι και την Ολλανδία το χάλκινο. Η εμφάνιση του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου (1914-1918) και του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου (1939-1945) σταμάτησε το αυξανόμενο άθλημα, ξεκινώντας χρόνια μετά τον πόλεμο. Μέχρι το 1950, η FIFA είχε 51 χώρες μέλη. Πριν από τη δημιουργία του Παγκοσμίου Κυπέλλου (της πιο διάσημης ποδοσφαιρικής διοργάνωσης), η FIFA διοργάνωσε έναν αγώνα ποδοσφαίρου στο πλαίσιο των Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων. Το 1930, η FIFA θα διαχειριζόταν το δικό της τουρνουά στην Ουρουγουάη. η διοργανώτρια χώρα θα είναι η πρώτη ποδοσφαιρική ομάδα που κέρδισε το κύπελλο που θα ήταν το πιο θεαματικό από οποιοδήποτε άλλο επαγγελματικό τουρνουά σήμερα.
Το ποδόσφαιρο σήμερα, είναι ένα πολύ αναπτυσσόμενο άθλημα με 208 εθνικές ομάδες που αναγνωρίζονται από τη FIFA, επιπλέον υπάρχουν χιλιάδες ομάδες συλλόγων που ανταγωνίζονται μεταξύ τους σε διάφορα πρωταθλήματα και κύπελλα για παγκόσμια κυριαρχία. Το άθλημα έχει γίνει εθισμός για πολλούς ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, βοηθώντας έθνη και ανθρώπους να ενωθούν καθώς επευφημούν την ομάδα τους μακριά, ελπίζοντας ότι μια μέρα η ομάδα τους θα φέρει στην πατρίδα ένα τρόπαιο. Το μέλλον του ποδοσφαίρου έχει πάντα περιθώρια βελτίωσης και ελπίζουμε ότι θα αυξηθεί το ενδιαφέρον για τις ΗΠΑ όπως και αλλού. «Fair-play» ονομάζεται το παιχνίδι.