Κατά κάποιο τρόπο, το ποδόσφαιρο έχει γίνει παρόμοιο με τη θρησκεία.
Κάθε Σαββατοκύριακο για εννέα μήνες, μεγάλες ομάδες ανθρώπων πηγαίνουν προσκύνημα σε στάδια σε όλη τη χώρα για να στηρίξουν την ομάδα τους. Συχνά φορούν αντίγραφα πουκάμισα ή τα χρώματα της ομάδας τους για να αναγνωρίσουν τον εαυτό τους.
Ωστόσο, όπως και η θρησκεία, οι αντιπαλότητες έχουν προκαλέσει σύγκρουση, συχνά καταλήγοντας σε βία μεταξύ των δύο πλευρών. Φυσικά, οι χούλιγκαν δεν σκέφτονται πραγματικά τη θρησκεία, όταν ξυλοκοπούν τους αντιπάλους τους, αλλά εξακολουθούν να κυκλοφορούν νομίζοντας ότι ακολουθούν την αληθινή πίστη.
Με το χρηματικό ποσό τώρα στο παιχνίδι, συχνά ξεχνιέται ότι αρκετά από τα μεγάλα κλαμπ στη Μεγάλη Βρετανία σχηματίστηκαν στην πραγματικότητα από εκκλησιαστικές ομάδες. Και, κατά ειρωνικό τρόπο, η εξάλειψη της βίας ήταν ένας από τους στόχους τους όταν τα έστησαν.
Ακόμη και σήμερα, υπάρχουν πολλά σχέδια για να απομακρύνουν τους νέους από τους δρόμους και να τους παρασύρουν στον αθλητισμό, αλλά η θρησκεία δεν παίζει τόσο μεγάλο ρόλο στην κοινωνία όσο παλιά.
Πίσω στον 19ο αιώνα, η εκκλησία είχε μεγαλύτερη επιρροή και σε αρκετές περιπτώσεις, οι λέσχες που ιδρύθηκαν από ενορίες έχουν εξελιχθεί σε εταιρείες πολλών εκατομμυρίων λιρών.
Brother Walfrid’s Bhoys
Βόρεια των συνόρων, υπάρχει ένας τέτοιος σύλλογος που εξακολουθεί να έχει δεσμούς με τη θρησκεία: η Σέλτικ.
Αρκετοί σύλλογοι δημιουργήθηκαν από ιρλανδικές καθολικές κοινότητες, η πρώτη από τις οποίες ήταν η Hibernian του Εδιμβούργου
(το όνομά τους είναι λατινικά για την Ιρλανδία).
Σε αντίθεση με τους άλλους όμως, οι συνδέσεις μεταξύ των Bhoys και των ριζών τους παραμένουν ισχυρές μέχρι σήμερα.
Σκέφτηκαν για πρώτη φορά στις 6 Νοεμβρίου 1887 από τον Μαρία αδελφό Walfrid (γνωστός και ως Andrew Kearns) στην αίθουσα της εκκλησίας St Mary στο Calton της Γλασκώβης.
Ο σύλλογος ιδρύθηκε με σκοπό την άμβλυνση της φτώχειας στο East End της πόλης. Το όνομα, Σέλτικ, υιοθετήθηκε αμέσως και αντανακλούσε τις σκωτσέζικες και ιρλανδικές ρίζες του συλλόγου. Παραδόξως, ο πρώτος επίσημος αγώνας του συλλόγου παίχτηκε εναντίον της Ρέιντζερς στις 6 Νοεμβρίου 1888 σε αυτή που ήταν ίσως η μοναδική «φιλική συνάντηση» μεταξύ των δύο ομάδων.
Οι Bhoys έγιναν οι πρώτοι που διεκδίκησαν τα δικαιώματα, καθώς κέρδισαν με 5-2, με αρκετούς από τους παίκτες της αρχικής ενδεκάδας να δανείζονται από τη Hibernian.
Ο ίδιος ο αδελφός Walfrid ήθελε να κρατήσει τον σύλλογο ερασιτεχνικό και είχε μόνο φιλανθρωπικές προθέσεις για τον σύλλογο. Ωστόσο, δεν επρόκειτο να λάβει την επιθυμία του, καθώς ο τοπικός οικοδόμος John Glass επρόκειτο να υπογράψει οκτώ παίκτες Hibs χωρίς τη γνώση της επιτροπής τον Αύγουστο του 1888, ενώ τους πρόσφερε τεράστια τεράστια οικονομικά κίνητρα.
Με τον σύλλογο πλέον επαγγελματικό, καθιερώθηκαν σύντομα ως μία από τις κορυφαίες ομάδες στη Σκωτία, κερδίζοντας το πρώτο τους τρόπαιο (το Κύπελλο Σκωτίας) το 1892, με το πρώτο τους πρωτάθλημα να έρχεται την επόμενη χρονιά. Από τότε, μαζί με τους Ρέιντζερς (που σχηματίστηκαν από κωπηλάτες) κυριαρχούν στο σκωτσέζικο ποδόσφαιρο για πάνω από έναν αιώνα.
Η άλλη ομάδα που έπαιξε στο Άνφιλντ
Σήμερα, η Έβερτον παίζει τους εντός έδρας αγώνες της στο Γκούντισον Παρκ.
Όμως, συχνά ξεχνιέται ότι στο παρελθόν έπαιζαν στην άλλη πλευρά του Στάνλεϊ Παρκ, όπου οι θανάσιμοι αντίπαλοί τους η Λίβερπουλ πλέον αποκαλούν σπίτι τους.
Στην πραγματικότητα, οι Toffees μπορούν να ισχυριστούν ότι είναι έμμεσα υπεύθυνοι για το σχηματισμό του γείτονά τους.
Η Έβερτον έγινε η πρώτη από τις μεγάλες ομάδες της Λίβερπουλ που δημιουργήθηκε το 1878.
Ο ιερέας της εκκλησίας του St Domingo Methodist, ο Rev. BS Chambers, δημιούργησε έναν ποδοσφαιρικό σύλλογο προκειμένου τα μέλη της ομάδας κρίκετ της εκκλησίας να έχουν κάτι να κάνουν κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Ο σύλλογος αρχικά ονομαζόταν St Domingo FC, αλλά άλλαξε σε Everton τον Νοέμβριο του επόμενου έτους, αφού άνδρες από έξω από την ενορία θέλησαν να έρθουν και να ενταχθούν.
Η Έβερτον έγινε ένα από τα 12 ιδρυτικά μέλη της Football League το 1888 και μέχρι τότε ο σύλλογος ενοικίαζε το Anfield, που ανήκε στον John Orrell με τον φίλο του John Houlding τον μισθωτή.
Τελικά, ο Houlding επρόκειτο να αγοράσει το έδαφος από την Orrell και γρήγορα αύξησε το ενοίκιο, κάτι που η Έβερτον αρνήθηκε να κάνει.
Έτσι έφυγαν από το Anfield το 1892 και μετακόμισαν στην άλλη πλευρά του Stanley Park και στο σημερινό τους σπίτι στο Goodison Park, με αποτέλεσμα ο Houlding να σχηματίσει τη Liverpool.
Αλλά δεν τελειώνουν εδώ οι θρησκευτικοί δεσμοί με την Έβερτον, γιατί το Γκούντισον Παρκ είναι το μόνο στάδιο της Πρέμιερ Λιγκ με εκκλησία στους χώρους του – τον Άγιο Λουκά τον Ευαγγελιστή.
Η εκκλησία βρίσκεται ανάμεσα στο τριών επιπέδων Main Stand και στο Gwladys Street End και οι τοίχοι της βρίσκονται σε απόσταση λίγων μέτρων από αυτές τις δύο στάσεις.
Έχει να παίξει ρόλο ακόμη και τις ημέρες των αγώνων, καθώς πουλά αναψυκτικά.
Μπλε πίστη
Ενώ οι πιο επιφανείς γείτονές τους σχηματίστηκαν από υπαλλήλους της Lancashire and Yorkshire Railway Company, την ομάδα από το μπλε μισό του Μάντσεστερ σκέφτηκε μια κόρη πρύτανη.
Δύο χρόνια μετά την ύπαρξη της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η Άννα Κόνελ, της οποίας
Ο πατέρας Άρθουρ ήταν πρύτανης της εκκλησίας του Αγίου Μάρκου στο Γκόρτον, στα βορειοδυτικά της πόλης, προσπαθούσε να προσφέρει δραστηριότητες για άνδρες που δεν είχαν καμία σχέση τον χειμώνα.
Όπως και η Έβερτον, υπήρχε ήδη ένα κλαμπ κρίκετ και χρειάζονταν περισσότερες δραστηριότητες για τον περιορισμό των επιπέδων βίας και αλκοολισμού στην περιοχή.
Ειρωνικό, λαμβάνοντας υπόψη ότι αυτά είναι τα πράγματα που συνδέονται τώρα με τον φανατισμό του ποδοσφαίρου.
Συχνά γίνονταν έντονες διαμάχες μεταξύ διαφορετικών θρησκευτικών και φυλετικών ομάδων και τα προβλήματα επιδεινώθηκαν από τα υψηλά επίπεδα ανεργίας στην περιοχή.
Με τη βοήθεια δύο φυλάκων της εκκλησίας, του William Beastow και του Thomas Goodbehere, ο Connell ίδρυσε την West Gorton (St Mark’s) FC – τον σύλλογο που τελικά έγινε Manchester City.
Ο σύλλογος έπαιξε τον πρώτο του αγώνα ενάντια στην Macclesfield Baptist Church στις 13 Νοεμβρίου 1880.
Η πρωτοβουλία ήταν τόσο επιτυχημένη που οδήγησε στο σχόλιο του Αρχδιάκονου του Μάντσεστερ για τον Κόνελ: «Κανένας άντρας δεν θα μπορούσε να το κάνει – χρειαζόταν τακτ και επιδεξιότητα μιας γυναίκας για να γίνει τόσο επιτυχημένη».
Τελικά, ο σύλλογος έπρεπε να απομακρυνθεί από τις ρίζες του.
Έβγαλε το St Mark’s από το όνομά του για να γίνει Gorton AFC το 1884 και τρία χρόνια αργότερα μετακόμισε στην πόλη στο Ardwick και έγινε επαγγελματίας.
Υιοθέτησε το όνομα του νέου του σπιτιού πριν γίνει τελικά Μάντσεστερ Σίτι το 1894.
Πιτ της αβεβαιότητας
Δεν είναι μόνο οι πιο διάσημοι σύλλογοι που οφείλουν ευγνωμοσύνη στην Εκκλησία και σε αυτή την περίπτωση ο άνθρωπος του υφάσματος μπήκε ακόμη και ο ίδιος στη δράση.
Για πολύ καιρό υπήρχε κάποια συζήτηση για το πότε ιδρύθηκε το Swindon Town με τη λέσχη να αλλάζει μεταξύ των ημερομηνιών ίδρυσης του 1879 και του 1881.
Για πολύ καιρό η μεταγενέστερη ημερομηνία θεωρούνταν επίσημη καθώς στις 12 Νοεμβρίου του ίδιου έτους ο Swindon, υπό το προηγούμενο πρόσχημα του Spartan Club, συγχωνεύτηκε με το St Mark’s Young Men’s μετά από έναν αγώνα μεταξύ των δύο ομάδων.
Αλλά πέρυσι, ουσιαστικά στοιχεία οδήγησαν στο να αναγνωρίσουν οι Robins το 1879 ως τη σωστή ημερομηνία.
Είναι πλέον αποδεκτό ότι ο αιδεσιμότατος Γουίλιαμ Πιτ, έφορος της Εκκλησίας Χριστού στο κέντρο της πόλης, σχημάτισε τη λέσχη σε μια προσπάθεια να ενώσει τις κοινότητες των εργατών των Great Western Railway και εκείνων που βρίσκονταν εκεί πριν φτάσει η GWR.
Υπάρχουν δύο βασικά στοιχεία που υποδηλώνουν ότι αυτό συνέβη.
Ένα από αυτά είναι μια τοπική αναφορά, που ανακαλύφθηκε από τον πρώην στατιστικολόγο του συλλόγου, Paul Plowman, σε έναν αγώνα μεταξύ Swindon AFC και Rovers FC από τις 29 Νοεμβρίου 1879.
Το ρεπορτάζ περιελάμβανε μια φωτογραφία της ομάδας με τον ίδιο τον Πιτ.
Ο Πιτ διέκοψε τους δεσμούς του με τον σύλλογο το 1881, όταν διορίστηκε Πρύτανης της Εκκλησίας του Λίντινγκτον.
Ωστόσο, παρείχε το άλλο αποδεικτικό στοιχείο κατά τη διάρκεια μιας ομιλίας του το 1911, κατά την οποία
είπε ότι το όνομα άλλαξε σε Spartan Club καθώς τα μέλη βρήκαν το αρχικό όνομα υπερβολικά μπουκιά.
Ανέφερε επίσης ότι η απομάκρυνσή του από το Σουίντον οδήγησε στην αποχώρησή του.
Δύο χρόνια μετά την αποχώρησή του, το Spartan Club έγινε Swindon Town.
Η ένδειξη είναι στο όνομα
Όταν η Σαουθάμπτον μετακόμισε από το The Dell στο στάδιο St Mary’s Stadium το 2001, αντιπροσώπευε μια μικρή επιστροφή στο σπίτι.
Γιατί ο σύλλογος επέστρεψε στο τμήμα της πόλης όπου ιδρύθηκαν αρχικά το 1885.
Το όνομα του σταδίου ήταν μια ευπρόσδεκτη αλλαγή από την τρέχουσα τάση πώλησης δικαιωμάτων ονομασίας, καθώς αναφερόταν στην κοντινή εκκλησία.
Ο σύλλογος ιδρύθηκε από μέλη του Συλλόγου Νέων Ανδρών της Εκκλησίας της Αγίας Μαρίας της Αγγλίας, που σημαίνει ότι το μικρό του όνομα ήταν μάλλον περίεργο – με αποτέλεσμα να αναφέρονται ως St. Mary’s YMA από τον τοπικό Τύπο.
Το St. Mary’s έπαιξε σε διάφορους χώρους γύρω από το Σαουθάμπτον, ένας από τους πρώτους που ήταν το Southampton Common.
Ή τουλάχιστον προσπάθησαν να παίξουν εκεί – οι Άγιοι συχνά διακόπτονταν τα παιχνίδια τους από πεζούς που περιπλανώνται στον αγωνιστικό χώρο!
Ο σύλλογος είχε αλλάξει το όνομά του σε Southampton St Mary’s από τη στιγμή που έγινε εταιρεία περιορισμένης ευθύνης το 1897 και έληξε τη σχέση του με την εκκλησία.
Το 1898 οι Άγιοι, που τώρα μόλις ονομάζονται Southampton FC, μετακόμισαν στην πόλη στο The Dell πριν κάνουν το ταξίδι της επιστροφής 103 χρόνια αργότερα.
Περισσότερα κλαμπ του υφάσματος
Υπάρχουν πολλοί άλλοι ποδοσφαιρικοί σύλλογοι που έχουν τις ρίζες τους στην εκκλησία -μερικοί πιο επιτυχημένοι από άλλους.
Οι ημιτελικοί του Κυπέλλου Αγγλίας αυτής της σεζόν, ο Μπάρνσλι ήταν αρχικά ένας σύλλογος που προσπαθούσε να δώσει στο ποδόσφαιρο μια βάση σε μια περιοχή όπου κυριαρχούσε το ράγκμπι.
Οι Tykes δημιουργήθηκαν το 1887 από τον θαυμάσιο όνομα Reverend Tiverton Preedy of St Peters’, του οποίου η εκκλησία δάνεισε το όνομά της στο κλαμπ ως Barnsley St Peters’.
Ήθελε να δημιουργήσει «ένα ποδοσφαιρικό κλαμπ που οι ράγκμπι δεν θα συντρίψουν».
Ο σύλλογος μετακόμισε στο Όουκγουελ αμέσως μετά, αλλά μέχρι το 1897, ο Πρίντι είχε φύγει από την περιοχή και η βάση των θαυμαστών του περιελάμβανε πλέον όσους ήταν εκτός της τοπικής ενορίας, οδηγώντας σε αλλαγή ονόματος σε Barnsley FC.
Η Άστον Βίλα έπρεπε επίσης να αντιμετωπίσει άλλα αθλήματα όταν δημιουργήθηκαν.
Σχηματίστηκαν από μέλη του παρεκκλησιού Villa Wesleyan Cross το 1874 που, όπως και αρκετοί
από τους άλλους συλλόγους που αναφέρθηκαν ήταν παίκτες κρίκετ που αναζητούσαν κάτι άλλο να κάνουν κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Τους πήρε ένα χρόνο για να βρουν αντιπάλους σε μια περιοχή όπου το ράγκμπι ήταν πιο δημοφιλές και στην πραγματικότητα ήταν μια ομάδα ράγκμπι.
Τον Μάρτιο του 1875, αντιμετώπισαν το Aston Brooks St Mary’s στο οποίο το πρώτο ημίχρονο επρόκειτο να διεξαχθεί σύμφωνα με τους κανόνες του ράγκμπι και το δεύτερο ποδόσφαιρο.
Ο Βίγια κέρδισε αυτή την αναμέτρηση, κρατώντας το πρώτο ημίχρονο χωρίς σκορ και σκοράροντας ένα μοναχικό γκολ μετά το ημίχρονο.
Οι εβραϊκές σχέσεις της Τότεναμ είναι γνωστές, αλλά στην πραγματικότητα ιδρύθηκαν από μια τάξη της Βίβλου.
Το «The Hotspur Football Club» δημιουργήθηκε το 1882 χάρη σε μια ομάδα αγοριών γυμνασίου στην Εκκλησία All Hallow.
Αυτά τα αγόρια στη συνέχεια έκαναν τον δάσκαλό τους, John Ripsher, τον πρώτο Πρόεδρο του συλλόγου – μια θέση που κατείχε μέχρι το 1894.
Ο Ρίπσερ πέθανε στη φτώχεια το 1907 και θάφτηκε σε έναν ασήμαντο τάφο στο Ντόβερ – μέχρι που η Τότεναμ του παρουσίασε την κατάλληλη ταφόπλακα έναν αιώνα αργότερα.
Η Εκκλησία της Εκκλησίας της Αγγλίας στο Star Road, West Kensington μπορεί να πιστωθεί με τον σχηματισμό του Fulham το 1879.
Οι Cottagers ήταν αρχικά μια ομάδα κυριακάτικου σχολείου και ξεκίνησαν την ύπαρξή τους, όπως το Σαουθάμπτον, με ένα μακροσκελές όνομα – Fulham St Andrews Church Sunday School.
Η εκκλησία στέκεται ακόμα και μια πλάκα έξω από αυτήν αναγνωρίζει τη θέση της στην ιστορία του συλλόγου.